Wordt Vervolgd | Mee op patrouille met de A’i Kofan in de Amazone in Ecuador, op zoek naar stropers en illegale goudwinning. Gewapend met verborgen camera’s en drones verzamelden ze zo cruciaal bewijs waarmee ze in 2018 een belangrijke rechtszaak wonnen tegen de staat.
Sinangoe, Ecuador – Het bospad in het dichtbegroeide Amazonewoud, aan de voet van het Andesgebergte, is overwoekerd. Met een machete kapt Omar Umenda zich een we
g vooruit, in een nauwelijks bij te houden tempo. ‘Dit was de belangrijkste route van de goudzoekers’, vertelt hij, terwijl hij met zijn hoofd tussen de lianen naar de juiste richting speurt. We staan aan de oever van de Aguaricorivier. ‘En hier hingen de metalen kabels die ze ophingen om het water over te steken. Die hebben we vaak doorgeknipt.’
Umenda is de leider van de guardia indigena, een patrouillegroep van A’i Kofán uit het dorp Sinangoe, een gemeenschap van oorspronkelijke bewonersgroepen in het noordoosten van Ecuador. Op eigen initiatief speuren ze naar illegale goudwinning en stroperij in hun regio. Omdat de overheid het nalaat. De A’i Kofán leven van het woud, de vissen en het water, legt Umenda uit. Al duizenden jaren. ‘We vinden er vruchten, vlees, vis en natuurlijke medicijnen tegen allerlei kwalen zoals hoofdpijn en buikpijn. Dat moeten we bewaken tegen illegale goudwinning en stropers.’
Wat goudwinning doet met de ‘longen van de wereld’ – de Amazone –, blijkt als we in de gemotoriseerde houten kano over de rivier snellen. Kaalkap aan de oevers leidde tot aardverschuivingen en erosie. Veelgebruikte chemicaliën als cyanide en het verboden kwik veroorzaakt sterfte onder vissen. ‘Goudzoekers en stropers tonen geen enkel respect voor het woud’, vertelt het jonge patrouillelid Nixon Narvaez. ‘Ze laten overal rotzooi achter.’
Lees de hele reportage in de Wordt Vervolgd van maart 2019.
